Operaen i Midten, der i sin tid hed Musikdramatisk Teater, blev grundlagt i 1977 som en videreudvikling af Studenteroperaen, stiftet af Hans Gammeltoft Hansen, Anne Fugl og Lennart Toft.
Siden Studenteroperaens start i 1963 har teatret haft to formål, nemlig at udbrede kendskabet til musikdramatisk teater samt at være nyskabende inden for kunstarten.
Musikdramatisk Teater har således bidraget med en lang række Danmarkspremierer og førsteopførelser af danske operaer. I 2009 skiftede teatret navn fra Musikdramatisk Teater til det nuværende Operaen i Midten.
Teatret har siden 2004 haft status som egnsteater. Da den første aftale med underskrevet, med det med støtte fra de 4 kommuner i det daværende Landsdelscenter MidtVest (Holstebro Struer, Herning og Ikast) og Ringkjøbing Amt. Siden er selve landsdelscentret opløst, men kommunerne Holstebro, Struer, Herning og Ikast-Brande fortsætter med at stå bag Operaen i Midten.